雷狼の咆哮

山頂の守護者

世界の果て、雲の上に聳える最高峰・天嶺山（てんれいさん）の頂には、人間の足が届かない場所がある。その頂を永遠に守る存在が、雷狼・天嵐（てんらん）であった。

天嵐の毛は嵐雲のように黒く、四肢は山岳の岩のように太く、その目は稲妻そのものの青白い輝きを持っていた。彼は山の始まりから存在し、山が生まれる前から存在したとも言われる。山の記憶の総体が、天嵐という形を取ったのだと、古老たちは語り伝えてきた。

天嵐の役割は山を守ることであった。不届き者が山の掟を破れば、彼は咆哮を上げた。その声は天地を揺るがし、山崩れを引き起こし、不届き者を山から遠ざけた。しかし天嵐が咆哮するのは、怒りからではなかった。山への深い愛情から生まれる、痛みを伴う警告であった。

嵐の咆哮

天嵐の咆哮には三つの種類があった。最初の咆哮は低く、遠く、まるで山の内側から響くような音であった。これは警告の咆哮であり、山に近づく者へ「ここから先は神聖な領域である」と告げるものであった。

二番目の咆哮は鋭く、高く、稲妻が空気を引き裂くような音であった。これは怒りの咆哮ではなく、悲しみの咆哮であった。誰かが山の掟を知らずに破ってしまったとき、天嵐はこの声で泣いた。山の傷を嘆く声であった。

三番目の咆哮は、誰も聞いたことがなかった。それは世界の終わりに一度だけ放たれるものであり、天嵐自身も、その声を使う日が来ることを恐れていた。

嵐の夜、天嵐は山頂に立ち、天に向かって二番目の咆哮を放った。雷鳴がその声に応え、雨が涙のように降り注いだ。山全体が天嵐と共に泣いているかのようであった。

人間への警告

ある時代、人間たちは天嶺山の麓に村を作り、山の木を切り、山の鉱石を掘り始めた。最初は小さな規模であったが、やがて村は大きくなり、山への侵食は激しくなっていった。

天嵐は幾度も警告の咆哮を放った。しかし人間たちはその声を単なる嵐の音だと思い、耳を貸さなかった。ただ一人、山の鍛冶師・天造（てんぞう）だけが、その声の意味を理解していた。

「山が怒っている」と天造は村人たちに訴えた。しかし誰も信じなかった。「嵐の音だ、気にするな」と笑われた。天造は一人で山頂へ向かい、天嵐と対峙した。

天造は槌と鉄を持参し、天嵐の前で鍛冶を行った。「山の鉄を使うのは、山を傷つけるためではない。山の記憶を形に残すためだ」と言いながら。天嵐はその言葉と行為を見て、初めて人間の中に山への敬意を見出した。

二者の間で約束が交わされた。山の鉄を使うならば、それは美しい作品として山の記憶を伝えること。その掟が守られる限り、天嵐は村を守ろう、と。この約束が、Shadow Aurora Threadの精神の根幹となった。

最後の雄叫び

伝説によれば、天嵐は今もなお天嶺山の頂に存在する。嵐の夜に山を見上げれば、雷光の中に巨大な狼の影が見えることがある。それが天嵐であると、山岳の民は信じている。

三番目の咆哮——世界の終わりの雄叫び——は、まだ放たれていない。それは人間と山の約束が守られ続けている証であり、天嵐がまだ希望を持ち続けている証でもある。

Shadow Aurora Threadの職人たちは、槌を振るうたびに天嵐への誓いを新たにする。山の鉄に込める魂は、単なる技術ではなく、山との約束を守り続けるという意志の表れである。嵐の夜、山頂から届く遠い咆哮が聞こえるとき、それは天嵐の見守りと祝福の声だと、職人たちは語り継いでいる。

最後の雄叫びが放たれる日は、来ないかもしれない。そう信じながら、今日も炎は燃え、槌は鳴る。